Ao Enfermeiro são cada vez mais frequentemente atribuídas responsabilidades de vigilância do estado de Saúde e variáveis fisiológicas em contexto agudo ou crónico, quer em ambiente hospitalar, comunitário ou institucional (como lares, por exemplo).

De facto, da observação e atitudes de vigilância do Enfermeiro deriva muitas vezes a ativação dos restantes meios, quer de diagnóstico mais específico quer terapêuticos, pelo que uma correta interpretação de sinais, sintomas e achados de exame físico são fundamentais para a tomada de ações apropriadas e em tempo útil por parte do Enfermeiro quer por parte de outros profissionais.

Desta mesma atividade de vigilância e de geração de informação que decorre da prática da Enfermagem depende o circuito de alimentação da decisão clínica de outros profissionais; a qualidade da informação gerada é fundamental para a obtenção dos melhores outcomes em saúde e para a prevenção de agravamento ou desequilíbrio do estado de saúde.